Mihin minä kuulun?

Harri Kivelä – Mukana muutoksessa 20.3.2008

Kunnissa aikaan saatu tahto toimia suuremman kuntakokonaisuuden puitteissa toi myös seudullisuudelle uutta sisältöä. Käsissämme voi olla johdanto uuteen ” suureen kertomukseen”, jatkumo niille tarinoille, joihin kuuluvat teollisuuden, rautatieliikenteen, varuskuntien ja koko kaupunkiseudun kehittyminen.

Alueen identiteetillä ja vetovoimalla on selkeä yhteys. Vahvaan identiteettiin, kulttuuriin ja perinteeseen nojaava alue sekä pystyy säilyttämään väestönsä vaikeampina aikoina että myös houkuttelemaan uusia tulijoita. Ehtona kuitenkin on, että vakaus, perinteet ja kulttuuritekijät eivät johda jäykistymiin vaan tuottavat uutta, innovatiivista ja houkuttelevaa.

Paikkaan – kotikylään, kaupunginosaan tai alueeseen, sidotun identiteetin muodostuminen on yksilötasolla vastauksen hakemista kysymykseen ”Mihin minä kuulun?”. Tässä ei ole kysymys vain tunteesta, vaan myös tiedosta ja toiminnasta. Koska kehittämisen keskiössä on alue ja sen eletyt kehityspolut ja toivotut tulevaisuudet, on alueelliseen identiteettiin vaikuttavilla kertomuksilla merkittävä asema kehittämiskulttuurissa.

Seudullisuus ja seudun identiteetti eivät ole muotoutuneet eivätkä välittömästi muotoudu uudelleen Kouvola 2009 -hankkeessa. Siihen liittyvät asiat ovat sekä ajallisesti että henkisesti paljon syvemmällä. Haasteet ovat varmasti paljon suuremmat kuin se, mihin nyt tehty taloudellis-hallinnollinen järjestely välittömästi ulottuu. Perustus uudelle seudullisuudelle uuden kuntayhteisön puitteissa on kuitenkin muotoutumassa tavalla, johon liittyy paljon uusia mahdollisuuksia. Haasteenamme kuitenkin on yhdistää suuremman kokonaisuuden ja näkyvyyden kautta aikaansaatavat edut niihin, vähän hajallaankin oleviin ominaispiirteisiin, jotka kuitenkin käytännön tasolla muovaavat käsitystä tästä seudusta ja ovat myös yksi osa niistä voimavaroista, joille kehitystä voidaan rakentaa.